El buque Virginian  realizaba viajes de Europa a EEUU, llevando aristócratas pasajeros en su sector de lujo e inmigrantes en busca de un mejor destino en los subsuelos. En ese contexto el carbonero Danny Buckman encuentra a un niño abandonado encima de un piano y decide adoptarlo. Le pone el nombre de "Novecento". El barco será el hogar del niño, y los pasajeros, sus ventanas al mundo.